El papel de la imagen médica en el cribado, la prevención y la detección precoz
La medicina avanza hacia un escenario en el que conocer antes el riesgo y detectar la enfermedad en sus fases iniciales puede abrir nuevas oportunidades para actuar antes y mejor. En este cambio, la imagen médica desempeña un papel cada vez más relevante.
La reciente EU Screening Week ha vuelto a situar la prevención y la detección precoz en el centro de la conversación sanitaria europea. La European Society of Radiology (ESR) se ha sumado a esta iniciativa poniendo especialmente el foco en el papel de la radiología en cuatro ámbitos: salud cardiovascular, cáncer de mama, cáncer de pulmón y cáncer de próstata.
La capacidad actual de técnicas como la mamografía, la tomografía computarizada o la resonancia magnética permite identificar determinadas alteraciones antes incluso de que produzcan síntomas, valorar mejor el riesgo individual y orientar los siguientes pasos. Pero la imagen, por sí sola, no es suficiente: la experiencia del especialista es esencial para saber qué buscar, cómo interpretar un hallazgo y qué hacer a partir de esa información.
Y aquí existe un matiz fundamental. Prevenir no significa hacer más pruebas ni realizar las mismas exploraciones a todo el mundo. El verdadero reto está en identificar quién puede beneficiarse de un programa de cribado o de una determinada técnica de imagen, seleccionar el momento adecuado y adaptar las decisiones al riesgo y a las características de cada persona.
Por eso, en HT Médica hemos querido abordar esta cuestión desde el conocimiento de nuestros propios especialistas. Cuatro profesionales de nuestro equipo analizan qué puede aportar actualmente la imagen médica en sus respectivas áreas, en qué situaciones tiene verdadero valor y, sobre todo, qué puede cambiar cuando somos capaces de detectar antes.
Cuatro ámbitos. Cuatro especialistas. Una misma pregunta: ¿qué podemos cambiar cuando somos capaces de ver antes?
Cardiovascular
Dr. Jordi Broncano
Cribado Cardiovascular con imagen.
Conocer el riesgo antes de que aparezcan los síntomas.
La enfermedad coronaria puede avanzar durante años sin dar síntomas. A veces, el primer aviso es un infarto. La TC nos da la oportunidad de buscar señales antes, cuando todavía podemos cambiar el rumbo.
El score de calcio coronario se obtiene con una TC rápida, sin contraste y de dosis muy baja. Mide la placa calcificada y ayuda a afinar el riesgo cardiovascular. La angio-TC coronaria permite ver las arterias con más detalle: detecta placas calcificadas y no calcificadas y muestra si estrechan su luz.
La tecnología actual abre la puerta a hacer estos estudios con dosis cada vez más bajas. En el Hospital San Rafael de Madrid contamos con una TC de conteo de fotones (photon counting), que ofrece gran resolución y permite caracterizar mejor la placa. La TC puede ser una herramienta clave para acercar el cribado cardiovascular a personas que aún no tienen síntomas, siempre con una indicación adaptada a cada caso.
Y hay una oportunidad que ya tenemos delante: muchas personas se hacen una TC de tórax por otros motivos. Con herramientas de inteligencia artificial, podemos analizar esas imágenes y medir, sin repetir la exploración ni añadir radiación, el calcio coronario y otros indicadores: grasa pericárdica, calcio en válvulas y aorta, grasa visceral y subcutánea, y cantidad y calidad del músculo. Así, una prueba que ya se ha realizado puede ofrecer mucha más información sobre la salud cardiovascular y metabólica.
La resonancia magnética cardiaca aporta otra mirada, también muy valiosa. Mide con precisión el tamaño y la función de las cavidades y estudia el propio tejido del corazón. Puede detectar cicatrices y fibrosis, signos de inflamación o patrones que orientan a enfermedades infiltrativas. Es especialmente útil cuando hay antecedentes familiares de miocardiopatía, alteraciones en el electrocardiograma o sospecha de enfermedad del músculo cardiaco. En familiares de pacientes con formas hereditarias y en deportistas seleccionados, puede ayudar a descubrir cambios que otras pruebas no muestran y a orientar el seguimiento.
La imagen permite ver antes, medir mejor y tomar decisiones más personalizadas. Prevenir también es aprovechar todo lo que una imagen puede contarnos.
Mama
Dra. Ana Rodríguez-Arana
Detectar antes para tratar mejor
Imagen médica y prevención personalizada en cáncer de mama.
La Dra. Ana Rodríguez-Arana, coordinadora de Imagen de Mama en HT Médica, explica cómo la evolución de las técnicas de imagen permite avanzar hacia un cribado cada vez más personalizado, adaptado al riesgo y a las características de cada mujer.
El cáncer de mama es el tumor más frecuente en la mujer y continúa siendo un importante problema de salud pública. Sin embargo, los avances en imagen médica permiten detectar tumores en fases iniciales, incluso antes de que produzcan síntomas.
La mamografía sigue siendo la prueba fundamental del cribado, ya que ha demostrado reducir la mortalidad por cáncer de mama. Otras técnicas como la tomosíntesis, la mamografía con contraste, la ecografía o la resonancia magnética y, más recientemente, la inteligencia artificial, ayudan a mejorar la detección y la caracterización de lesiones mamarias en contextos clínicos específicos.
La clave actual no es realizar más pruebas a todas las mujeres, sino identificar correctamente quién puede beneficiarse de cada una de ellas. La evidencia científica respalda una estrategia de cribado cada vez más personalizada y basada en el riesgo individual. Factores como la densidad mamaria, los antecedentes familiares o la presencia de mutaciones genéticas permiten adaptar tanto la técnica de imagen como la frecuencia de los controles.
Así, mientras que la mamografía es adecuada para la mayoría de las mujeres, la resonancia magnética o la mamografía con contraste pueden estar indicadas en mujeres con alto riesgo o mamas extremadamente densas, y la ecografía puede complementar el estudio con mamografía.
Detectar un cáncer de forma precoz puede cambiar radicalmente su pronóstico, permitir tratamientos menos agresivos, mejorar las tasas de curación y ofrecer una mejor calidad de vida. Del mismo modo, una caracterización más precisa de un hallazgo puede evitar pruebas innecesarias y reducir la ansiedad asociada a falsos positivos.
En prevención, el objetivo no es hacer más exploraciones, sino ofrecer la prueba adecuada a la paciente adecuada en el momento oportuno.
Pulmón
Dra. Diana García Casado
Detectar antes, cuando todavía podemos cambiar el curso de la enfermedad.
El papel del TC de baja dosis en el cribado del cáncer de pulmón.
La Dra. Diana García Casado, radióloga subespecializada en Imagen Cardiotorácica en HT Médica, analiza el papel del TC de baja dosis en la detección precoz del cáncer de pulmón y la importancia de seleccionar adecuadamente a las personas que pueden beneficiarse del cribado.
El cáncer de pulmón continúa diagnosticándose con demasiada frecuencia cuando ya ha producido síntomas o de manera incidental al realizar una prueba por otro motivo. El problema es que, en ese momento, la enfermedad puede encontrarse ya en una fase avanzada y las posibilidades de tratamiento curativo ser menores.
El cribado mediante TC de baja dosis permite cambiar ese escenario en personas con alto riesgo. Grandes estudios internacionales han demostrado que su utilización en poblaciones adecuadamente seleccionadas puede reducir de forma significativa la mortalidad por cáncer de pulmón, al favorecer el diagnóstico en etapas más tempranas.
Pero cribado no significa realizar una TC a todo el mundo. La clave está en identificar quién puede beneficiarse realmente, valorando factores como la edad, el consumo de tabaco, los antecedentes y otros elementos de riesgo. La selección del paciente es tan importante como la propia técnica.
También lo es la experiencia del radiólogo. Muchos pequeños nódulos pulmonares son benignos y no requieren una actuación inmediata. Por eso trabajamos con protocolos estandarizados que determinan cuándo observar, cuándo realizar un nuevo control y cuándo es necesario avanzar en el estudio.
El objetivo no es hacer más exploraciones, sino detectar aquellas lesiones relevantes lo suficientemente pronto como para poder actuar, utilizando al mismo tiempo la mínima dosis de radiación necesaria.
En cribado pulmonar, anticiparse no significa buscar más. Significa buscar mejor, en las personas adecuadas y en el momento adecuado.
Próstata
Dr. Ernesto Castillo
Detectar mejor para decidir mejor.
El papel de la resonancia magnética en el cribado del cáncer de próstata.
El Dr. Ernesto Castillo, radiólogo especializado en imagen de próstata en HT Médica, analiza el papel creciente de la resonancia magnética en la detección precoz y en una mejor selección de los pacientes.
El cáncer de próstata es el tumor más frecuente diagnosticado en varones en España, con una estimación de casi 35.000 nuevos casos para 2026, según los datos de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM) y la Red Española de Registros de Cáncer (REDECAN). En el último registro disponible, causó casi 6.000 fallecimientos en nuestro país.
A nivel mundial, es el segundo cáncer más frecuente, con más de 1,4 millones de nuevos diagnósticos anuales y una incidencia que se espera que se duplique hacia el año 2040. Todos estos datos ponen el foco en la prevención y el diagnóstico precoz.
En sus etapas iniciales, el cáncer de próstata no manifiesta síntomas y puede evolucionar de forma silenciosa, por lo que los urólogos recomiendan iniciar los controles preventivos o de cribado a partir de los 50 años, o desde los 45 si existen antecedentes familiares.
Los expertos señalan que el cribado mediante análisis de sangre con el antígeno prostático específico (PSA) puede reducir la mortalidad, pero también puede suponer perjuicios para los pacientes, como biopsias innecesarias, sobrediagnóstico y tratamientos de escaso valor.
En este contexto, la resonancia magnética multiparamétrica ha adquirido un papel fundamental tras las pruebas de PSA, ya que se ha demostrado que mejora la detección de cánceres clínicamente significativos, reduce el sobrediagnóstico de enfermedad de bajo grado y ayuda a evitar biopsias innecesarias. Por estos motivos, las guías internacionales respaldan cada vez más estrategias que dan prioridad a la resonancia magnética.
Recientemente, se han introducido nuevas recomendaciones de Normas de Imagen de la Próstata para el Cribado mediante Resonancia Magnética (PRISM, por sus siglas en inglés). Estas recomendaciones plantean la realización de pruebas de detección mediante resonancia magnética en hombres con una esperanza de vida estimada superior a 10 años y edades comprendidas entre los 50 y los 70 años, después de realizar un análisis de sangre con determinación del PSA.
Las pruebas de cribado repetidas deben estratificarse en función del riesgo y de las características de cada paciente. El éxito de la implantación del cribado mediante resonancia magnética dependerá no solo de protocolos abreviados y pragmáticos, sino también de sistemas rigurosos de garantía y control de calidad que aseguren la reproducibilidad entre distintos centros.
Además, las nuevas plataformas de inteligencia artificial pueden contribuir a mejorar la precisión y la consistencia en la identificación del cáncer de próstata clínicamente significativo, reduciendo potencialmente los costes y la variabilidad entre profesionales.
Esta conversación continúa en IMA 17
El papel de la imagen en el cribado, la prevención y la detección precoz plantea nuevas preguntas: a quién estudiar, con qué técnica, cómo integrar el riesgo individual y cómo convertir la información obtenida en decisiones realmente útiles para el paciente.
Estas cuestiones estarán en el centro de IMA 17 – 17º Curso de Técnicas de Imagen Médica Avanzada, que se celebrará los días 5 y 6 de noviembre en Madrid bajo el lema:
VER ANTES. CUIDAR MEJOR. Imagen para cribado, prevención y longevidad.
Durante dos jornadas, especialistas nacionales e internacionales abordarán la evidencia, las posibilidades y también las controversias de una medicina cada vez más orientada a detectar antes, estratificar mejor el riesgo y avanzar hacia una prevención más personalizada.
